1940年にダンケルクから英国軍が物議を醸し混乱に満ちた撤退をした後、当時の首相はフランスに対し、ドイツ勢力に対する協調的な反撃で役割を果たすと約束した。 中に列強間で合意に達した最初の合意であるテヘラン会談の後、彼はとともに1943年末にオーバーロード作戦の準備を開始した。
1944 年 6 月 6 日の、連合軍はアメリカ軍約 73,000 名、イギリス軍とカナダ軍約 83,000 名を、 アドルフ・ヒトラー率いるナチス・ドイツが占領したフランス北部のノルマンディーに上陸させました。
連合軍が任務を遂行するのに必要な時間すべてが、ヨーロッパ大陸の奪回が軍隊にとって何を意味するのか、またD デイの遺体にどのように対処するのかという残酷な現実に備えることができたわけではない。
1平方メートルあたり1人の死亡者
水陸両用作戦は夏に実施され、16万人の兵士がノルマンディー海岸沿いの5つの海岸に上陸し、残りの部隊はフランスの他の地域に空輸された。
D-デイの成功と驚きにもかかわらず、ドイツ軍の抵抗は過酷で、兵士たちはそれを乗り越えるために懸命に働かなければならず、また悪天候という逆境もあった。連合国軍最高司令官ドワイト・D・アイゼンハワー将軍は、ほとんどの兵士が侵攻の試みで死亡すると予想するよう助言されたが、空挺降下部隊は死亡率が75％であると予測した。
侵攻開始から最初の24時間で約4,500人が死亡し、ドイツ軍の死傷者9,000名に比べてオマハビーチではアメリカ軍兵士約2,000名とさらにひどい犠牲が出たと推定されている。ただし、正確な死者数を把握することは不可能であるため、これらはおおよその数にすぎません。さらに悪いことに、行方不明の兵士たちは失踪から1年後に死亡が宣告され、記録の混乱がさらに深まった。
戦場で死者を処理したり、墓を掘ったり、目印を付けたりすることを計画した兵士のグループさえあったが、十字砲火の中で彼らがこれを行うとは誰も予想していなかった。したがって、彼らにできる最善のことは、毛布やシーツで遺体を保護し、生き残った部隊が海岸沿いに陣取っている間、先に進むことでした。
オマハビーチで遺体を背景に、覆われた仲間の兵士の遺体の隣にひざまずくウォルター・シドロフスキー少尉の写真は、戦争で遺体がどのように扱われたかを示す一例である。この有名な画像は死後翌日に撮影されたものだったが、ほぼ一週間後まで腐敗した状態で覆われた遺体がまだ残されていた。
腐敗と外傷
ノルマンディーの海岸に遺体を散乱させるという道徳的問題は、衛生上の理由と同様に容認できないものであったが、兵士たちには死者全員のための正式な墓地を設立する時間がなかった。したがって、唯一の出口は、主にエルバート・E・レッグ軍曹によって作られた一時的な墓でした。墓石の代わりに木箱を使うなど、手元にあったものを使って、彼と数人の同僚は遺体をパラシュート布で包み、覆いの役割を果たした。
懸命な作業は6月の天候にも、死体の腐敗の進行にも追いつかなかった。それでも軍は活動を続け、6月10日までにこの地域に8か所の墓地を造ることに成功した。 D-Day から 1 か月後、これらの場所には 30,000 人以上の戦闘員の遺体が安置されていました。
すべての埋葬者を特定する作業は墓登録局の責任であり、数多くのマークを付ける必要があるため、いくつかの墓登録会社のメンバーが最前線で働くよう求められた。捕虜となったドイツ兵の中には、臨時墓地の墓掘り人として強制的に働かされた者もいたが、地元の民間人もこの仕事に徴兵されたり志願したりした。増え続ける遺体を永続的または一時的な場所に安置する取り組みにおいて重要な役割を果たしている。
その奉仕の量は、戦争の暴力的な結末の結果として、非常に多くの死体を処理しなければならなかったことで人々に引き起こされたトラウマと同じか、それ以上でした。それよりも悪いことに、死亡や行方不明者の状況を家族に報告するという作業が、さらに頻繁に行われるのが現実です。