1814年、イギリス人のジェーン・マリア・ポーターとアンナ・マリア・ポーター姉妹は名声の頂点に達していた。彼らは30歳近くで、一緒に暮らしていました。作家たちは17冊の本を出版しており、そのうちのいくつかは国際的な成功を収めました。
ミス・ポーターのジェーンとアンナ・マリアは、歴史小説、つまり歴史書の出来事に基づいて劇的な物語を生み出す本の一種を創作したことで有名です。これらの作品の中には、ジェーンによるワルシャワのタデウス(1803) やアンナ マリアによるハンガリーの兄弟(1807) があります。彼の本には実在の人物と創作された人物が混在しており、道徳的な言説がたっぷりと盛り込まれていました。
ミス・ポーターの名声の消滅
ジェーンとアンナ・マリアは、ナポレオンがヨーロッパ全土を支配しようとしている状況の中で生きていました。彼の小説が自由と独立について語り、脅威にさらされた国々を舞台にしているのは偶然ではありません。 自身は、ジェーンの小説が民衆の反乱を引き起こす可能性があると想像し、フランスでのジェーンの小説の出版を禁止した。
1814年にポーター姉妹が絶頂期にあったとしても、彼らは自分たちの名声がすぐに衰え始めるとは想像もしていませんでした。この年、彼らは、同年に『マンスフィールド・パーク』を出版したジェーン・オースティンなど、後にもっと有名になる作家よりもはるかに注目を集めたが、この作品は批評家から事実上無視され、売れ行きも芳しくなかった。
しかし、1814 年に発売された別の本、ウェイバリーまたは「60 年以来」は、姉妹が制作したタイプの小説であり、多くの注目を集めました。しかし、その作者は特定されていませんでした（スコットランドの詩人サー・ウォルター・スコットによって書かれたことがすぐに判明します）。
しかし、姉妹の幼い頃からの知り合いだったスコットは、姉妹に対する「借り」を決して認めなかったので、作家たちは非常に傷ついた。スコットはすぐに、名声と評判の両方でジェーンとアンナ・マリアに影を落とし始めます。彼らは歴史小説の始まりとして持っていた認識を失い始めました。
それまでロマンスというジャンルは女性に特有のものだったことが判明しましたが、ウォルター・スコット卿は著書でこの評判を覆し始めました。
ポーター・シスターズ vs. サー・ウォルター・スコット
スコットとポーター姉妹は少なくとも30年来の友人だった。彼は出版を始めたときにはすでに有名な詩人でした。そして彼らは、新しい作品を生み出すために自分たちが作った宇宙から離脱したとして、彼と他の人々を非難した。 「詩人たちが私たちの作品で吸血鬼をどのように解釈するかは恐ろしいことです。いつか、私はこれらの問題の本当の系図を大衆に伝えるよう挑発されるだろう」とジェーンはアンナ・マリアに宛てた手紙で書いた。
疑惑の「窃盗」に関するこれらすべての話は、姉妹たちが交換した数千通の手紙に記録されており、ほぼ200年間隠されていました。これらの手紙の中で、ジェーンとアンナ・マリアは、ウォルター・スコットの成功によって引き起こされたこの不快感と、彼が男性であるためより良くやっているのではないかという疑惑について詳細に明らかにしています。
しかし、見かけに反して、ポーター姉妹は十分な情報を持っていました。彼らは、文学市場が模倣に基づいて機能していることを知っていました。しかし、彼らが生み出したニッチ市場に対してスコットが一度も感謝の言葉を書かなかったため、彼らの評判は崩れ始めた。
これらの魅力的な手紙は、世界中の図書館に保存されています。そのほとんどは米国にあります。最近、姉妹は『 Sister Novelists: The Trailblazing Porter Sisters, Who Paved the Way for Austen and the Brontës』という伝記を受け取りました。この伝記には、忘れ去られていた彼らの豊かな人生とキャリアが語られています。
ジェーンは 1850 年に亡くなり、アンナ マリアは 1832 年に亡くなりました。スコットの窃盗疑惑を除けば、ブロンテ姉妹がヴィクトリア朝の小説を開始したのと同じように、彼らの残りの成功の時期はその後すぐに終わりました。おそらくこれが、なぜブロンテ家が有名な作家姉妹として知られ、ポーター家が事実上歴史から忘れ去られてしまったのかを説明しているのかもしれない。
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