1910年9月19日の早朝、仮釈放されて1か月余りだったアフリカ系アメリカ人のトーマス・ジェニングスは、シカゴ（米国）のサウスサイド地区に住むクラレンス・ヒラーの胸に3発発砲した。
この事件は、被害者がジェニングスさんが自宅に侵入しようとした際に発した騒音で目が覚めた後に起きた。当時、この地域は一日中いつでも発生する強盗や犯罪の「波」に悩まされていましたが、主に早朝に発生していました。
男たちは白兵戦に巻き込まれたが、ジェニングスがリボルバーを取り出して発砲するだけで争いを終わらせ、発砲によって生じた穴から大量の血が流れ出る中、ヒラーは苦しみながら放置された。
ジェニングスは犯行現場からわずか800メートルほどの距離で呼び止められたときは手ぶらだったが、被害者の家の窓から体を吊り上げる際に使用した、塗りたての手すりに指紋が残っていたことが、ジェニングスが有罪であることを証明した。いくつかの側面で歴史に革命をもたらした責任も負っています。
証拠
警察は、ジェニングスがクラレンス・ヒラーの命を奪い、妻と娘を困窮させた犯人であるという証拠として、フェンスの一部を写真に撮って切り取った。
シカゴ裁判所の検察官は、米国史上初めて、指紋を証拠として犯罪の証明を試みた。しかし、被告側の弁護側は、その過程で指紋採取の実施にいくつかの障害を課しており、そのうちの1つは、初歩的な技術を法廷に法的に提出できるかどうかという疑問であった。
この理論を反証するために指紋が一致する可能性があることを証明するために、ジェニングスの弁護士は一般に指紋の提出を要求した。弁護人W・G・アンダーソンが試験を申請した。彼は陪審員の前で席を外したが、彼が触れた紙に彼の痕跡が見えた。
したがって、陪審は全会一致でジェニングスに有罪判決を下し、ジェニングスは死刑を宣告され、その直後に絞首刑に処された。
しかし、被告の人種が裁判においてどの程度の役割を果たしたかは不明だった。これは、当時黒人男性は皆犯罪者とみなされており、未知の手法で有罪になろうとしている白人被告に対して白人の陪審がより懐疑的にならないかどうかを想像するのが困難だったからである。
品種を証明しようとしている
この仮説は、1880 年末に最初の指紋分類システムを含む本を書いたヨーロッパ人のフランシス ゴルトン自身が、この技術のすべての決定を疑似科学的な人種的信念に基づいて行ったという原則に基づいていました。ゴルトンは著書『指紋』の中で、「指紋に人種の違いが見られると期待するのは合理的であるように思われる」と書いています。
新聞「パブリック・ドメイン・レビュー」に記事を書いたジャーナリストのエヴァ・コフマン氏は、ゴルトンの考え方と指紋科学の探求は、ヨーロッパ人が欧州外の人々を区別するために導入した当時の植民地主義イデオロギーと結びついたとしている。 「判読不能」な指紋。それにも関わらず、ゴルトンは人種差の定量化に関わり、人間を人種ごとに分類する疑似科学的な数値測定法を発明し、人種差別主義運動を強化した。
結局のところ、米国の警察と諜報機関は、ヨーロッパ人が20世紀初頭に身元確認目的で指紋を収集し始めたときの真似をしただけだ。この手法が初めて北米の地に登場したのは、1904 年にセントルイスで開催された万国博覧会で、スコットランドヤード (ロンドン警視庁) の捜査員が展示会を開催し、英国の法廷で普及しつつあった手法を実演しました。
シカゴ・トリビューン紙によると、イリノイ州最高裁判所が絞首刑の判決の十分な根拠として指紋を含め始めたのはジェニングス事件の後だった。
しかし、主観性の程度と誤差の可能性は、たとえ小さいものであっても、事件発生から 1 世紀以上経った今でも議論の対象となっています。 2004年、マドリードでテロ攻撃が起きた列車から採取された指紋の一部が不一致だったとして、ブランドン・メイフィールドという弁護士が逮捕されたとき、指紋採取技術が議論の対象となった。
連邦捜査局（FBI）は公的に謝罪したが、この事件は数千のプロセスを通じて他の誤りが見過ごされていたのではないかという疑問を引き起こし、この技術の確実性を争う人々の心を煽った。
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