写実的な蝋人形というと、芸術家マリー・タッソー（1761-1850）を思い浮かべる方も多いでしょう。彼女は、勤務していた医師フィリップ・クルティウス博士からすべてを学んだ後、模型の仕事を始めました。彼女の名前はロンドンの有名なマダム・タッソー博物館に永遠に刻まれているにもかかわらず、この女性はフランス人で、フランス革命の犠牲者のモデルとしてキャリアをスタートし、その後イギリスに移住して芸術界のスターダムを獲得しました。
タッソー館やクルティウス博士がやったことは、江戸時代の 1603 年から 1868 年にかけて日本で流行した、「等身大の生き人形」としてよく知られる、日本古来の芸術の成果です。安本亀八や松本喜三郎などの芸術家の作品は、蝋人形の極端な写実主義の運動を開始するのに役立ちました。
タッソー蝋人形館などの名前にインスピレーションを与えたこの芸術運動の歴史を振り返ることは、ほとんど記憶に残されていない日本人彫刻家花沼政吉の作品を見ることになります。
木の完璧さ
残念ながら、政吉の経歴や私生活についてはほとんど知られていない。彼は1832年半ばに日本で生まれたと考えられており、イキ人形の歴史において貴重と考えられる彼の作品は、米国のリプリーズ・ビリーブ・イット・オア・ノット美術館とロンドンのシェフィールド博物館にコレクションとして残されている。
美術史家に衝撃を与えた政吉の最も悪名高い写実的な作品は、最愛の妻が結核を患っていることを53歳の時に知った際に、政吉が1895年に亡くなった原因となった病気のために描いたとされる自画像である。
彼は、体のテクスチャの形状をコピーするために、さまざまな角度に配置されたいくつかの鏡を使用しました。さらに、彫像に自分の髪と体毛を使用し、それらを木の小さな穴に挿入し、各毛包を順番に配置しました。正吉はまた、像が空洞であったにもかかわらず、木の表面の下に見える静脈、緊張した腱、筋肉、骨をすべて模倣しました。合計 2,000 個の個々の部品が彫刻され、虫眼鏡を使っても確認できないほど完璧に接着されました。
病気の最終段階に達したとき、彫刻家は自分の歯、足の爪、手の爪を作品に使うことに決めました。政吉は 1885 年のある時点で横浜市でこの作品を完成させ、政吉がその偉業を明らかにすると、そのニュースはすぐに広まりました。像の隣で同じ姿勢で動かずにいるので、どれが本物の政吉なのか、誰も区別できなかった。
忘れられたランドマーク
この大作を完成させてから 10 年後、政吉はその非凡な才能を一銭も稼ぐことなく病に倒れ世を去りました。ある時点で、この男の銅像はカリフォルニアに伝わり、アメリカ人実業家ロバート・リプリーがそのことを聞くまで、主にサンフランシスコ・アート・サルーンなどのエンターテインメント・バーやレストランに現れた。
この男は木製の政吉に魅了されましたが、世界中の奇妙な事実や珍品を紹介する新聞、ラジオ、テレビ番組「Believe It or Not 」で有名になって初めて購入することができました。
リプリーは、1934 年にジャンク ショップでこの像を見つけ、シカゴ万国博覧会に展示されるまで 20 年間かけて像を探し、その後、ほとんどの時間をビオン島で過ごしました。彼女はリプリーによって超現実的なリアリズムで人々をいたずらするために利用されました。
正吉の銅像はアムステルダムのリプリーズ・オディトリアムに展示されている。