タイタニック号の沈没から数日後の 1912 年 4 月 15 日、すでに議論が行われていました。しかし、当時の技術的限界を考慮すると、本格的な試みが計画され始めたのは 20 世紀後半になってからです。
1985年8月、海洋学者ロバート・バラード率いる遠征隊が北大西洋で、モニター受信機にライブ画像を送信できる遠隔操作カメラを搭載した5メートルの潜水艇「アルゴ」を深海に打ち上げた。 。
9月1日、タイタニック号の水中映像が初めて記録され、巨大なカルデラを観察できるようになった。その後、アルゴが行った録音により、船が海底で二つの部分に分かれて横たわっていることが明らかになった。
海洋学者の追求
1965 年、化学と地質学の学位を取得してカリフォルニア大学を卒業した直後、バラードは陸軍に入隊することを決意しました。 1967 年に海軍に転属となり、ウッズホール海洋研究所の深水潜水グループ プログラムの一環として潜水艇でのキャリアをスタートしました。
1967 年にも、ロードアイランド大学で 2 つの博士号 (地球物理学と海洋地質学) を取得しました。その間、彼はダイビングに多くの時間を費やし、時には開発に協力した有人潜水船「アルビン」を使用しました。
ダイバーとしてのキャリアにおいて、バラードは大きな功績を残しました。 1977 年と 1979 年にガラパゴス諸島近くで行った水中探検は、この地域での熱水噴出孔の発見に貢献し、それによって彼はこれらの熱異常の周囲に生育するさまざまな植物を見つけることができました。
何十年にもわたって、海洋学者はいくつかの難破船を調査し、その多くの地図を作成する上で基本的な役割を果たしました。しかし、彼はタイタニック号を決して忘れませんでした。彼にとって、船はエベレストでした。
秘密軍事作戦
1985 年、バラードは軍艦クノール号に乗って北大西洋を横断しました。しかし、バラード自身は以前にもタイタニック号を見つけようとしたことがあったが、彼が率いた乗組員は少なくとも公式にはタイタニック号を探していなかった。重要なのは、彼が探検のために資金を必要としていたということです。
海軍との良好な関係と、米軍将校としての長年の経験から、彼は海軍に次の遠征への資金提供を依頼することにした。軍は同意したが、その理由はタイタニック号とは何の関係もなかった。
その代わりに、アメリカ海軍によって採用された乗組員は、アルゴ潜水艦を使用して、数十年前に大西洋で沈没したUSSスコーピオンとUSSテレッシャーの2隻の潜水艦の残骸に関するデータを入手したいと考えていました。
偶然にも、タイタニック号の残骸が彼らの間にありました。これらはすべて、カナダの東海岸から 800 キロ離れたの地域にあります。
この発見は冷戦中に起こったため、この遠征は最高機密に分類された。しかし、そのニュースは船が発見されてから数日後に「漏れた」。
バラード自身は正確な場所を秘密にしようとしたが無駄で、この地域が裕福な観光客や研究グループのダイビングスポットになるまでに時間はかからなかった。船から遺物を取り出して地上に持ち帰った人もいた。
2012 年、国連教育科学文化機関 (ユネスコ) は、タイタニック号を無秩序な探査を防止する条約の保護下に置きました。
発見されたとき、その遺体は鉄を食べる微生物の層に覆われていたにもかかわらず、よく保存されていました。しかし、2010年に研究者らは、細菌ハロモナス・チタニカエが予想よりもはるかに早く船の骨格を食い尽くしていることを発見した。したがって、科学者たちは、タイタニック号は今後数十年以内に完全に消滅すると予測しています。
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