ミイラが持つ魅力は古くからあり、ミイラ化の実践は映画、シリーズ、文学で表現され、このテーマをめぐる謎をかき立てています。この言葉は、 「防腐処理された死体」を意味するペルシャ語のムミーヤに由来しますが、アラビア語に起源を持つ別の翻訳もあります。ムミアまたはムミヤは、 「ピッチ」または「アスファルト」に似た暗い物質を意味します。ペルシャにあるムミア山から流れ出たアスファルトは、さまざまな病気を治す薬効があると考えられていました。
ミイラ作りは古代世界全体で広く行われ、名誉ある伝統であり、深い精神的な意味を持っていました。死者を崇拝したり、死後の世界への信仰などの宗教性を表現したりする方法として実践され、死者に防腐処理を施すこの習慣はいくつかの文化に存在した。この種の儀式を行うことで最もよく知られているのは古代エジプト人ですが、ミイラ化は中国人、カナリア諸島の古代民族（グアンチェとして知られる）、およびインカ人を含む南米の多くの先コロンブス期社会でも行われていました。
さらに、ミイラは、1991 年にイタリア アルプスで発見され、現在南チロル考古学博物館に所蔵されているアイスマン、エッツィの場合のように、自然の過程で発生することもあります。
これも偶然に作られたもので、北米でこれまでに記録された最古のミイラはネバダ州のスピリット洞窟で発見され、チュールマットに包まれて浅い墓に埋葬されていた。これは、洞窟内の乾燥した空気と希薄な空気によって起こった自然保護の一例です。 1940年に発見されたこの個体は、当初は1,500年から2,000年前のものと推定されていたが、後に放射性炭素年代測定が行われ、1万年以上前のものであると結論づけられたとオンライン雑誌ライブ・サイエンスが報じた。
上記のミイラの例のように、目的以外で遺体を保存する方法はいくつかあります。自然なミイラ作りに適した環境の例は次のとおりです。
- アルプスのような極寒の環境。
- 砂漠地帯などの極度の高温条件。
- 埋葬地の土壌温度が高い。
- ミズゴケが存在する沼地地域。ミズゴケは、細菌の繁殖を遅らせる と呼ばれる物質を生成します。
しかし、ミイラは防腐処理業者によってどうやって作られたのでしょうか？
- 第 1 ステップ: 鼻孔から脳を除去します。このステップは金属ピンセットを使用して実行されました。
- 第 2 ステップ: 体の左側に作られた切り傷から内臓の大部分を除去します。
- 第3ステップ：ナトロンと呼ばれる塩の混合物（塩化ナトリウム、炭酸ナトリウム、重炭酸ナトリウム、硫酸ナトリウム）で体を覆う。この混合物を個人の体内に入れ、存在するすべての水分を除去する目的で 40 ～ 72 日間作用させました。
- 第 4 ステップ: 遺体を洗浄してナトロンを除去し、遺体に香りを付けるためのエッセンシャルオイルを使用します。
- 第5ステップ：体に亜麻布を巻いた。
ミイラ作成に使用できるその他の物質には、ミルラ (コミフォラ属の小さな木から取れる樹脂)、シダーバルサム、クミン、蜜蝋などがあります。
しばらくの間、脳と心臓を除いて、臓器もミイラ化のプロセスにさらされました。脳と心臓は、それぞれ知性と感情が含まれているため、体内に残されました。
ミイラがもたらす新たな発見
南フランス、リヨンのギメ博物館に所蔵されていたミイラは、歴史家や人類学者の古い疑問に対する答えを提供する可能性のあるコンピューター断層撮影法を使用して行われた研究の対象となった。
彼らはテクノロジーを活用し、防腐処理が施された遺体の解剖を通じて新たな研究源を発見した。これらの研究は、医薬品製造のための新しい物質を明らかにし、特定の病気の進化を理解するのに役立ち、また生命の進化理論の研究にも貢献しています。
ミイラ作りは何世紀にもわたって徐々に姿を消し、今日では非常にまれな場合を除いて失われた芸術ですが、私たちがこの習慣からどれほど多くのことを学ぶことができるかは驚くべきことです。