戦争に関するニュースは通常、人道上の悲劇、地政学的な影響、そして紛争の勝者と敗者を決定づける結果に焦点を当てます。しかし、戦闘に参加した人々の報告は、紛争の理由を必ずしも理解していなくても、何かのために自分の命を危険にさらしている人の視点など、戦争の非常に親密で正確な側面をもたらすことがあります。
南北戦争で戦った若いアメリカ人兵士チャールズ・W・メリルの手紙を読めば、この結論に達することができます。
戦争に参加している間、チャールズは常に家族に手紙を送りました。そのうちの1つで、彼は戦闘で負傷した後の自分の様子を語った。その時、彼はポケットに入れていた聖書があれば救われたでしょう。本は敵のマスケット銃が発射した弾丸を止めた。
兵士たちの報告には、エイブラハム・リンカーン大統領も感動しただろう。
戦前、チャールズは田舎に住むただの青年でした
この兵士の物語は、アメリカのマサチューセッツ州にあるニューベリーポート市から始まります。彼の誕生後、家族はウェスト・ニューベリーに移り、そこで農民として働きました。チャールズは 25 歳のとき、南部よりも工業化が進み、国内の奴隷制度の終焉を擁護した北部諸州のために戦場に立つことになりました。
兵士が家族に宛てた最初の報告書には、彼が感じていた寒さとホームシックについて書かれていた。 「毎晩ひどい露が降り、ここ数晩はシャツを2枚着て、ブラウスと大きなコートを着て、毛布にくるまらなければなりませんでした。そして3時になると、とても寒くなり、体が冷えてしまいました」ベッドから起き上がって歩き回れるのが嬉しい」と彼は言った。
それでも、彼は手紙の宛先となった妹に、心配させないように、これらの状況について他の人には何も言わないよう頼んだ。
弟との会話では、兄のペットの猫など、幸せな話題について話すことを好みました。
「もしあなたが私と一緒にいれば、あなたの目が開かれるようなことをいくつかお見せできるのですが、私にはあなたが遊ぶ猫も、寝る納屋も、乳を搾る牛もいません。でも、もしあなたがここに来て、その子猫を連れてきてくれたら」あなたの家のうち、あなたが立つのに十分な高さの私の家の最も高い部分を持っています、そして私は私たちを包むのに十分な大きさの外套と高貴な毛布を独り占めします。必要なだけ暖かく眠ることができました」と彼は言いました。
血みどろの戦いで手紙は中断された
1863年、兵士は戦闘で重傷を負った。銃弾が左目に当たり、耳の後ろに留まった。もう一発胸を撃てば即死だったかもしれないが、弾丸は牧師から受け取った聖書に刺さった。
チャールズは負傷した目のせいで視力を失いました。彼は手紙の中で、このことを子供たちには話さないように家族に頼んだ。それでも、彼が生き残ったという事実と、穴の開いた聖書の画像は、状況を前向きな視点から見る勇気を彼に与えました。
チャールズの命を救った聖書についての話は広まり、リンカーン大統領に届き、リンカーン大統領は彼に新しい聖書を贈呈しました。チャールズの手紙とこの聖書は両方とも米国のフィリップス図書館に保存されています。
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