アドルフ・ヒトラーが、ヨーロッパで第二次世界大戦が始まる寸前にあった1938年は、今まさにはじけそうなシャボン玉のように張り詰めた緊張感に満ちていた。
ヨーロッパ全土がナチズムの亡霊の増大の影に身をすくめている一方で、北米国民はこの国がナチスではなく、世界を破壊するためにやってくる宇宙人によって侵略されているという知らせを聞いてラジオに釘付けになっていた。
1938 年 10 月 30 日、ジャーナリストのオーソン・ウェルズが本「宇宙戦争」を読んでいるラジオ放送は、あたかもこの国が宇宙人に侵略されているかのように見せかけました。
冷戦
俳優、作家、監督、プロデューサーであるウェルズは、20 世紀のアメリカ文化において最も権威があり悪名高いアーティストの 1 人と考えられています。 1938 年 7 月 11 日、彼の番組「マーキュリー シアター オン ジ エア」の最初のエピソードが放送されました。この番組は、誰もが本物ではないことを知らずに、有名な文学作品をラジオ劇として翻案したものでした。すべてが一般的なものとして宣伝されました。
しかし、人々が彼と彼の俳優たちが毎週有名な作品を上演するのを聞くようになってから 3 か月が経っていました。ブラム・ストッカーの『ドラキュラ』がその最初でした。言い換えれば、10月30日にH・G・ウェルズの『宇宙戦争』の朗読が放送されるまで、集団ヒステリーは発生していなかったのだ。それで、その時と何が違ったのでしょうか？
一方ではメディア。 1930年代、ラジオの急速な台頭により活字メディアは衰退していたため、ウェルズが『宇宙戦争』を読むと聞くとすぐに、おしゃべりなニュースを広める責任があるとしてラジオを中傷する機会があったと考えた。これは、人々が印刷された新聞のみを信頼すべきであることを証明するでしょう。
リアルすぎる
その結果、1938年のの朝、ウェルズが目覚めると、ラジオ放送のおかげで自分がアメリカで最も話題になっている男の一人になっていた。新聞はこの本の記述を火星人のニュージャージー侵攻に関する偽ニュース速報に変えた。多くのリスナーが必死に警察、新聞社、ラジオ局に電話して、何ができるかを探ろうとしました。
したがって、結局のところ、印刷メディアの戦術が功を奏し、警察ではなく印刷メディアに頼ったということは、情報源がないラジオが依然として信頼できないことを意味した。
これは、ラジオ局に対する無言の正当化するのに十分であり、また、この放送が国民的ヒステリーを引き起こし、それがどれほど問題であるかというニュースを煽るのに十分だった。
結局のところ、CBSは大規模暴動、キロメートルに及ぶ渋滞、市場の窃盗、自殺、そしてウェルズへの脅迫の責任を問われていたのだ。
「自分のキャリアを台無しにするつもりだったら、これ以上のことはできなかった」当時まだ23歳だったウェルズは、CBSビルで急遽企画された記者会見で大勢の記者を前に語った。
もちろん、活字メディアの共謀に加えて、ウェルズもヒステリーの発生に関与していた。放送局に対する訴訟の一環として行われた1960年の法廷証言で、ジャーナリストは、次に読む作品として『宇宙戦争』を選んだのは、ラジオ放送を現実であるかのように十分に脚色して放送するという考えだったと説明した。
しかしウェルズは、自分がこの仕事でこれほど成功するとは予想していなかったし、背後から攻撃されるとは予想していなかった。