1890 年、有名で物議を醸した発明家、商業的魅力のないブリキの板にすぎない蓄音機を導入する可能性のある方法として玩具市場に注目しました。 ような人々による蝋シリンダーからの音声録音の開発を経て、人形の胸にそれを置き、世界初の話す人形を作るというアイデアを思いつきました。
その年の4月初旬、磁器の頭と木製の関節式手足を備えた高さ56センチ、重さ約2キロの人形がニュージャージー州ウェストオレンジの市場に登場した。彼女のブリキの胴体には、エジソンの蓄音機のミニチュアモデルが埋め込まれており、これには録音された12曲のうちの1曲の20秒間の録音が含まれており、おもちゃの背中にあるクランクを回すと、人形の胸から騒々しい音とともに出てきました。
エジソンは、エンターテイメント目的でサウンドを再現するという、当時望んでいたマイルストーンを達成しました。
音の失敗
しかし、トーマス・エジソンのしゃべる人形が販売されると、苦情と返品の数が飛躍的に増加しました。ホーレス・パートリッジ＆カンパニーの代表者は、顧客からは、人形たちがしゃべろうとしない、クランクがついていない、録音があまりにかすれていて子供たちがパニックになるなどの苦情が寄せられたと書いている。
5月の最初の数週間に、人形が市場から集められました。この短期間で最大 2,560 個が販売され、そのうち 500 個が実際に店頭から消えたと推定されています。
エジソンの業務記録には、ウェストオレンジ工場で 7,500 体の人形が組み立てられ、箱に入れて保管されていたことが記載されています。すぐに、1888 年の見出しで「エジソン氏のかわいい女の子向けの素晴らしいおもちゃ」として宣伝されていたものは、ワシントン ポストによって「その内容が理解できればもっと楽しいだろう」と定義されました。
人形の技術的問題を迅速に解決したにもかかわらず、エジソンの決意は当時の貪欲な市場を克服するには十分ではありませんでした。服を着たしゃべる人形の価格は 20 ドルでしたが、服を着ていない人形の価格は 10 ドルで、これはおもちゃとしては非常に高価であると考えられていました。
「エジソンは消費者市場がどのように機能するかを本当に理解していなかったように思います」と、 『エジソン：発明の生涯』の著者であるパウ・イスラエル氏は言う。
1890 年の秋、エジソン蓄音機玩具製造会社は 50,000 ドル以上の負債を抱えており、人形の改良版を製造するための融資を受けることができませんでした。
しゃべるトーマス・エジソン人形は今でこそ貴重な工芸品となったが、当時は市場に出すタイミングを逸して商業的に失敗したピカピカのゴミに過ぎなかった。そして、ご覧のとおり、発明者が自分自身を再発明するのを誰も待っていませんでした。
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