レーナード・スキナードは、1964 年に誕生したアメリカのロック バンドです。その歴史を通じて、このグループはミュージシャンの入れ替わりが激しく、約 30 人のアーティストがそのパフォーマンス、レコーディング、リハーサルに参加しました。彼の最も有名な曲の中には、古典的な「Sweet Home Alabama」と「Free Bird」があります。
しかし、レーナード・スキナードの歴史の中で最もよく知られている点の1つは、まさに悲劇です。 1977年、飛行機事故により、グループの創設者でリードシンガーのロニー・ヴァン・ザント、兄弟でソングライターでもあったギタリストのスティーヴ・ゲインズとバックボーカルのキャシー・ゲインズが命を落とした。
飛行機事故の悲劇的な日
5枚目のアルバムをリリースしてから3日後、レーナード・スキナードのメンバーはルイジアナ州バトンルージュ市に向かう飛行機に乗った。しかし、彼らは飛行中に問題が起こるとは思いもしませんでした。航空機には目的地に到着するのに十分な燃料がありませんでした。このためパイロットはを試みたが失敗した。
この飛行機事故により、バンドのメンバー3名、パイロット、副操縦士、そしてグループのアシスタント1名が悲劇的に亡くなりました。この飛行機には他にも20人が乗っていたが、彼らは負傷したものの生き残った。
これほどの悲劇が起きれば、レーナード・スキナードが終わることは予想できた。しかし約10年後、リードシンガーのロニー・ヴァン・ザントの弟であるジョニー・ヴァン・ザントがトリビュート・パフォーマンスのためにバンドを再結成し、最終的にはレーナード・スキナードという名前で新曲をリリースし始めることになる。
悲劇の前兆の可能性
1977 年 10 月 17 日に 5 枚目のスタジオ・アルバム『ストリート・サバイバーズ』をリリースしました。悲劇の後、アルバムのオリジナルのアートワークは少し前兆のように感じられ始めました。炎に囲まれた路上にいるバンドメンバーの姿が描かれている。飛行機事故の後、表紙が変更され、黒い背景にそれらが表示されるようになりました。
一行がツアーで使用した飛行機は、約30年前に作られた古くて壊れやすいコンベアCV-240だった。ある時、彼らが飛行機に乗ったとき、右側のエンジンから炎が出始め、一部のミュージシャンは恐怖を感じた。ミュージシャンのビリー・パウエルは1997年のVH1のインタビューで、「妻たちよ、私たちがこのことに巻き込まれるのではないかと皆が心配していましたが、私たちは何も知りませんでした」と語った。
生存者の証言によると、バックボーカルのキャシー・ゲインズも飛行機に乗ることに不安を感じていたという。ロニー・ヴァン・ザントだけが自信を持っているようで、残りのギャングたちに参加するよう説得できたのは彼だった。ミュージシャンのゲイリー・ロッシントンによると、「ロニーはこう言った、『主があなたにこの飛行機で死ぬことを望んでいるなら、あなたの時が来たら、それがあなたの時だ』と。さあ、おい。私たちにはやるべきショーがあるんだ」と彼は思い出した。
そしてミュージシャンたちは、バトンルージュに着陸したら、彼らを乗せるための新しい飛行機を探すことに同意した。しかしそれは決して起こらず、ヴァン・ザントの飛行機内での死についての話は暗い予感のように聞こえるようになった。
ミュージシャンのアーティマス・パイル氏はフォーブスに対し、墜落の衝撃は「 を持った数千人が機体の側面を繰り返し殴ったようなものだった。全体の持続時間は約12秒だった。墜落としては長い時間だ」と語った。
ビリー・パウエルとアルティマス・パイルも軽傷を負ったものの、恐ろしい体験をしたことを今でも覚えている。 「私が飛び降りると、人々が悲鳴を上げていました。まだ機体に残っていた人々は座席や金属の破片などに閉じ込められていました。私はただ歩き回って、できる限りの人を助けようとしました」と彼は回想した。
肋骨を骨折したパイルさんは沼地を渡り、グループを手伝いに来たジョニー・モートという名の農家の前庭にたどり着いた。 「私たちが最初にそこに着いたとき、彼らの泣き声が聞こえました。中には泣いたり叫んだりする人もいました。私はそれを知りました」と農夫は後に回想した。
最終的に調査では、事故の原因は「乗組員がを怠ったことによる燃料切れと両方のエンジンの完全な出力喪失」であると結論づけられた。バンドは再結成したものの、この恐ろしい出来事と永遠に結びつくことになる。
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