独裁指導者が本を恐れる前に、国民がまず本を読んだのです。 1895 年 9 月 12 日、オマハ公共図書館 (米国ネブラスカ州) の司書ジェシー・アランという男性が結核で亡くなったとき、人々は、ある本から病気が伝染したためにこの職員が最期を迎えた可能性を考え始めました。彼に。
「大本の恐怖」と呼ばれた、図書館の本が致命的な病気を蔓延させる可能性があるというこの熱狂は、歴史を通じてほとんど忘れられていました。
『Reading Contagion: The Hazards of Reading in the Age of Point』の著者であるアニカ・マン教授によると、パニックは、例えば細菌など、病気の原因に関する国民の理解から生じたとのことです。これはコッホ桿菌の分裂直後に起こり、米国と英国が、 、猩紅熱の流行に苦しんでいた時期であった。
しかし、この突然の恐怖の背後には、さらに多くのことがあったのです。
集団ヒステリー
人から手に渡る可能性は、人々にとっても、公共の共有ネットワークを通じた書籍の普及の台頭というこの国で重要な時期に直面している公共図書館にとっても大きな不安の源となった。
本の表紙に残った感染残留物から病気に感染するだけでなく、本を開くという単純な行為が、コピーに付いていた埃を吸い込むことで病気を引き起こすという考えも培われました。
米国と英国の両国では、「本の恐怖」は 1879 年にピークに達し、そのとき数人の医師が書籍が病気を蔓延させる潜在的な源であると考え始めました。
英国では、1875 年の公衆衛生法で本の貸し出しは禁止されていませんでしたが、寝具の雑巾や汚染にさらされたその他の物の禁止が規定されていました。 1907 年までに法律が更新され、感染症を媒介するものとして書籍が明示的に含まれるようになりました。
「自分が感染症に罹患していることを知っている人は、公共図書館または貸出図書館から本を持ち出したり、使用したり、または本を使用のために持ち出させたりしてはなりません」と改正法第 59 条に規定されています。イギリスの公衆衛生法。
しかし、米国では、法律は州レベルでのみ機能し、人々を図書館からさらに遠ざけました。
不合理な恐怖
図書館がしまうことを恐れた図書館員は、本の消毒方法を革新する必要がありました。彼らは、本の保存に有害であるにもかかわらず、オーブンで加熱した石炭酸結晶から出る蒸気の中に本を保管し、ホルムアルデヒド溶液を使用して滅菌しようとしました。
ドイツのドレスデンで行われた研究では、汚れた本のページを濡れた指でこすると、より多くの微生物が発生することが明らかになりました。これを証明するために、ウィリアム R. ライニックは 40 人の被験者を汚染されたと思われる本のページにさらしました。その結果によると、実験後全員が死亡した。
その後、特にメディアによる圧力により、この熱狂は恐怖症の性格を帯び、1879 年 6 月 29 日の記事のように、本を「感染源」とみなす記事がどんどん掲載されました。シカゴ・デイリー・トリビューン紙で、本が原因で病気に感染する可能性は非常に低いが、完全に排除することはできないと述べた。
オハイオ州民主党は、病院の患者をもてなすために図書館から本を取り上げたために猩紅熱が図書館に蔓延したと発言するなど、無責任な発言をした。
1900 年、集団ヒステリーが引き起こした混乱のさなか、あらゆる伝播を阻止するための最終戦術が登場しました。それは、感染した本は、返却しないというものでした。これが、医学的推奨に基づいて米国と英国で行われた方法です。
それが本物なのか、それとも単なる「集団効果」なのか、人々が伝染のリスクに疑問を抱くまでにはしばらく時間がかかりました。医師や衛生教師が本から病気にかかる可能性はほとんどないと報告したため、イギリス人はこの疑問について実験を始めた。
しかし、歴史家にとって、実際に起こったのは、公共図書館の存在に対する広がりつつある概念に対する嫌悪感に関する集団ヒステリーだった。アメリカ人もイギリス人も、これらの場所が「わいせつ」または「破壊的」とみなされる書籍にアクセスしやすくなるのではないかと懸念していました。
さらに、マンの言うところの「公共図書館制度の反対者」は、どんな本が広まるのかという不安を煽る一因となったが、それはページの外というよりも彼らの内部にあった。
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