奇妙に思われるかもしれませんが、芸術作品の中には、それを作った芸術家から遠く離れた起源を持つものもあります。さまざまな理由で、映画、歌、彫刻、絵画が「 未知のアーティスト」の作品であるとみなされることがあります。これは、その作品の責任者が誰であるかがわからないためです。
これは、 「The Seated Man」と呼ばれる絵画で起こったことです。麦わら帽子をかぶり、破れた白いシャツを着て、風景の前に座る黒人男性の横顔が描かれたこの神秘的な絵には、起源が知られていませんでした。
肖像画の下部には、美術史家の長い間興味をそそられてきた「BERTHE」という署名があります。この名前は、ヨーロッパ最大の保護慈善団体であるナショナルトラスト英国のどのインデックスにも掲載されていませんでした。このため、絵に登場する男性と画家の身元は今に至るまで謎のままとなっている。
再発見されたアーティスト
2020年、英国ナショナル・トラストのキュレーターであるアリス・ライランス・ワトソンは、社会から疎外された人々によって、そして疎外された人々のために作られた作品のカタログ化に取り組んでいたとき、オンラインカタログでこの肖像画が彼女の目に留まりました。彼女はその絵がある場所に行き、カタログにタイプミスがあることに気づきました。
アーティスト名の 2 番目の文字は、カタログにある「E」ではなく、実際には「A」でした。この新しい情報により、ライランス＝ワトソンはその作品を作者であるリッチモンド・バルテまで追跡することができました。
ミシシッピ州セントルイス湾で生まれたバルテは彫刻家として最もよく知られていますが、絵画を学ぶつもりで美術学校に通いました。彼は生前、主流の美術界で認められた数少ないアフリカ系アメリカ人アーティストの一人でした。美術史家でバルテの伝記の著者であるマーガレット・ローズ・ヴァンドリーズは、バルテについて今日ほとんど知られていないことに奇妙に感じた。
ノーザンテリトリー UK のキュレーターチームによると、この肖像画は 1950 年代に制作されたもので、当時バルテはジャマイカに住んで芸術活動を再開しようとしていた。彼はニューヨークに20年間住んでおり、比較的有名な彫刻家でしたが、絵画に集中するつもりでした。しかし、バルテの絵画は彫刻ほどの商業的成功をもたらさず、結局バルテはそのほとんどを寄付するか破壊することになりました。
肖像画の中の男
作者を発見した後、バルテの絵の中の男性が誰であるかを知ることもできました。ライランス＝ワトソンは、ヴェンドリーズ氏がジャマイカにいた頃の著書に掲載された数枚の写真を分析した。こうして彼女は、モデルがカリブ海の島にあるバルテ社の従業員ルシアン・レバースであることを発見した。
「ルシアン・レバーズ以外の人物であるはずがないことは明らかでした。なぜなら、彼の鼻梁の上部には非常に顕著な膨らみがあり、それが絵の中で完全に再現されているのを見たのです」とライランス＝ワトソンは説明した。
そして、 『座る男』はどのようにしてイギリスにたどり着いたのでしょうか？ライランス＝ワトソン氏は、バルテがこの絵を、この絵が発見された邸宅を建てた英国人の子孫であるペレグリン・カストに寄贈したのではないかと考えている。このつながりは、バルテのスタジオがジャマイカにあるクストの別荘の近くにあるという事実と、邸宅の敷地内に同じくバルテの署名が入った彼の二番目の妻の銅像が描かれた大理石の記念碑があるという事実によって裏付けられています。
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