1965年1月4日、24歳の米陸軍軍曹チャールズ・ジェンキンスが韓国と北朝鮮の国境の非武装地帯（DMZ）沿いにある自国のキャンプ・クリンチ前哨基地でビールを10杯飲んだのは、極寒の夜だった。
どうやら彼の指揮官たちは、国境沿いのパトロールを指揮する許可を彼に与えたとき、彼のアルコール臭と涙目には気付かなかったらしい。その時点で彼の計画はすでに決まっていた。収容所内では、彼の部隊である第1騎兵師団が激化するベトナム戦争に動員されるだろうという噂が流れていたが、 5万8千人のアメリカ人が戻らなかったのと同じように、彼もジャングル紛争から戻れないことは分かっていた。
ジェンキンス氏は、伝記『消極的な共産主義者』（2009年）の中で「彼の卑劣な犯罪」と呼ぶものにおいて、自分は北朝鮮に入り、最初に目にした兵士たちに降伏し、ソ連大使館への連行を求めるだろうと信じていた。そうすれば、引き渡しを受けて刑務所に服役し、その後ノースカロライナでの平穏な生活に戻るだけの簡単なことだろう。
「私はとても無知でした。私が一時避難を求めていた国が、文字通り巨大な狂気の刑務所であることを理解していませんでした。一度そこに行くと、彼らはほとんど離れることはありません」と彼は本の中で書いています。
ジェンキンスさんは40年間も国内に留め置かれただけでなく、他の亡命者たちと並ぶ象徴となった。
絶望の人生
彼は、非武装地帯を越えた際のその年の脱走兵リストに、兵士のジェームズ・ジョセフ・ドレスノック、ラリー・アレン・アブシャー、ジェリー・ウェイン・パリッシュの仲間入りをした。彼らは同じ部屋に入れられ、警備員によって24時間監視された。
ここが12万平方キロメートルに及ぶ新しい刑務所であると気づいたとき、脱出のための必死の行動が始まった。ジェンキンスの仲間たちは北朝鮮政府から財産を盗み、生きている実感がなくなったためきっぱりと殺されることを狙って国内の命がけの国境を越えさえしたが、政府には彼らには別の目的があった。
兵士たちは英語を教えられ、通訳の仕事をさせられ、当時の指導者金日成の教義を学ぶのに1日最大11時間費やされたが、これは今も北朝鮮の学校で行われているが、それだけではなかった。決して離れられないとわかっている場所にいるというプレッシャーにさらされているかのように、彼らは軍からあらゆる種類の身体的および心理的虐待を受け、DMZに送られるプロパガンダ資料では健康で幸せそうに見せることを強要された。
脱走兵たちは、軍部間の圧力と恐怖が計り知れないほど強かった時代に、国境を越えてより多くの米兵を誘惑し、純粋にユートピア的で偽りの現実の中で生きるよう宣伝することから始まり、あらゆる方法で政府によって搾取された。
恩知らずの星たち
わずか21歳のときに国境を越えて北朝鮮に入国し、家族生活に憂鬱を抱き、他の個人的な問題に苦しんでいたドレスノックさんの声は、北朝鮮とのつながりを確立する方法としてDMZ全域の拡声システムで使用された。昔の仲間たちを国境を越えさせてください。彼の声は、再び血なまぐさい戦争に巻き込まれることを恐れることなく、どのようにして魅力的な女性と出会い、より良い食料を享受し、最高の人生を送るかを語っていました。
彼も他の俳優たちと同様に、この国の映画業界で広告でアメリカの悪役を演じるために起用された。彼らはその役柄でスターダムを獲得し、何千人ものファンを獲得しました。
仲間の中で、ドレスノックだけが彼を真に洗脳した国から出なかった。彼は政府に誘拐されたルーマニア人女性と最終的に結婚し、２人の子供をもうけた。 2016年に亡くなるまで、ドレスノック氏は3度目の結婚を繰り返し、国が自分の命を救ってくれたことを常に強調し続けた。
ジェンキンスさんは2000年初め、政府が前世紀の多くの犠牲者を帰国させる合意を交わした直後、北朝鮮のスパイに日本語を教えるため、北朝鮮に拉致された日本人女性を連れて日本へ出国した。
彼は脱走罪で裁判にかけられ、腕にあった米軍のタトゥーを医師に切除され、何度も殺害の脅迫を受けた。ジェンキンスさんは2017年に77歳で亡くなるまで日本に滞在した。