おそらくあなたは、猫が古代エジプト文化の最も印象的な象徴の 1 つであることにすでに気づいているでしょう。複雑な宝石から彫像に至るまで、これらのネコ科動物をテーマにした工芸品には事欠きません。実際、猫崇拝のおかげで、古代エジプト人は知られている中で最初の動物墓地を創設しました。約 2,000 年前のもので、そのほとんどにはビーズや鉄の首輪で飾られた猫が住んでいます。
しかし、なぜエジプトの猫はそれほど評価されたのでしょうか?古代ギリシャの歴史家ヘロドトスが言ったように、なぜエジプト人は飼い猫の死を悼むとき、哀悼と敬意の表れとして眉毛を剃ったのでしょうか。
千年の歴史
歴史家や考古学者は、これらの動物に関する最初の絵画や象形文字がその時代に遡ることから、人間がでこれらの動物と交流し始めたのは紀元前 4,000 年頃だと考えています。
エジプト人と最初に接触した猫は、当時この地域に存在していた2種類の野生種、アフリカヤマネコとジャングルキャットのうちの1種であった可能性が非常に高いです。
古代エジプト人と猫の関係に関する興味深い事実は、彼らは複数の種を知っていたにもかかわらず、猫を表す単語がmilまたはmiitという 1 語だけだったということです。これは文字通り鳴く猫を意味します。
しかし、ほとんどの人が考えていることとは異なり、エジプト猫は宗教的理由よりも実際的な理由で、エジプト人の文化の一部となり始めました。農業の発展と、その結果として穀物の貯蔵がげっ歯類を引き寄せ、かつては、彼らは野良猫の注意を引いた。
したがって、人間が愛情を育み、納屋や畑をネズミや他の同様の動物から守るのに役立ったこれらの生き物を守ろうとすることほど自然なことはありません。
考古学的証拠は、当時猫がいくつかの役割を持っていたことを示しています。たとえば、猫が飼い主の家族を毒ヘビや齧歯動物から守り、撫でられたり、鳥狩りの助手として描かれたりする古代の描写があります。
中には供物とともに埋葬された動物もおり、誰かがその動物の死後の計画を立てていたことを示唆している。
カルト宗教
時が経つにつれて、エジプトの猫は宗教に大きな影響を与え始めましたが、神々の神殿に追加されたのは比較的遅く、紀元前 2000 年から紀元前 1000 年の間でした。
エジプトの宗教における猫のような存在の最も初期の表現は、毛皮で覆われたマフデットです。これは猫のような神（時にはチーター、またはチーターと同一視される）であり、処刑と正義と関連付けられています。
古代エジプトの学者にとって、当時の人々は徐々に猫に神の特徴があると考え始めました。
彼らのほとんど超自然的な外観、ステルス性、および夜によく見える能力は、これらのネコ科動物を非常に賞賛し、これらの特徴は、彼らに何か神聖なものがあるという考えに貢献した可能性があります。
さらに、太陽の下で昼寝をする猫の習慣は、猫と太陽の神ラーとの最初の結びつきにつながりました。
マフデトの後にセクメト、またはサクミスがやって来ました。セクメト、またはサクミスは、獰猛であるという評判を持つ神ですが、動物の偉大な保護者であり、しばしば雌ライオンと関連付けられています。
バステトは、古代エジプト人が崇拝する別の神であり、おそらく最も有名な猫頭の女神です。バステトは、家、女性らしさ、多産力と結びついて、神々の神殿の中で、先代のネコ科動物よりも穏健で合理的な存在として登場します。
しかし、猫と古代エジプト社会との関係は必ずしも良好ではありませんでした。いくつかの研究は、この物語の暗い側面を示唆しています。それは、数百万匹の猫を飼育する並行産業の出現であり、それらの猫は後に殺されてミイラになり、人々が一緒に埋葬される可能性があります。