とそれに関連するすべての出来事は、アメリカの歴史の中で最も悪名高く、奇妙な章の 1 つでした。 1692 年から 1693 年の間だけでも、マサチューセッツ植民地で魔術を行ったとして 200 人以上 (ほとんどが女性) が告発されました。
主にメディアやフィクション作品のせいで、この事件を取り巻くセンセーショナルな雰囲気とその最大化にもかかわらず、異端審問は魔術の罪で死刑を宣告したのは「わずか」20人で、そのうち19人が絞首刑の丘で絞首刑にされ、1人が重い石で埋葬された。
有罪判決を受けた人のほとんどは、不衛生な環境のため刑務所内で死亡したが、火事で火傷を負った人は一人もいなかった。これは今日の一般的な想像とは大きく異なる。
しかし、マサチューセッツ植民地は認可なしに運営されており、したがって確立された裁判所制度がなかったため、この可能性は非常に近づいていました。そして、新たにマサチューセッツ湾州王室総督に任命されたウィリアム・フィップスが、議会に法廷組織を設立する許可を与える新しい王室憲章を植民地に提供した。当時、刑務所はすでに魔術の罪で告発された人々でいっぱいでした。
スペクトル証拠: 詐欺
フィップスは、訴訟を分離して植民地で何が起こっているかを理解できるように、オイヤーとターミナーの特別法廷を設立することでプロセスをスピードアップしようとしました。一方的で公平とは程遠い制度に従い、被告が無罪か有罪と判断されるまで議論は行われず、法廷に提出された被告はさまざまな点で有罪とみなされるだけだった。
ミシガン大学ロースクールのレン・ニーホフ教授が歴史誌のインタビューで述べたところによると、被告は噂から守られておらず、弁護人の同席も許可もされていなかったため、常に不利な立場にあったという。ニーホフによれば、もし被告の弁護があったとしても、勝てる証人は存在しないだろうという。
「スペクトル証拠」は、被告席の魔女に対してセーラム法廷でよく使用される装置でした。目撃者は、被告人の肉体が別の場所にあったときに、その人の「霊」または「スペクトルの形」が夢の中で「被害者」に現れたと主張することが認められていた。
「スペクトル証拠」をめぐる論争にもかかわらず、法廷は裁判方法が世間から疑問視され始めた1692年末まで、これに基づいて魔女を有罪とし続けた。
衝撃と革命
セイラム法廷の解散から1年後の1693年5月、フィップス知事は魔術を行ったとして告発されたすべての人々を赦免し、依然として投獄されている人々を解放した。
1711年、マサチューセッツ州は、異端審問裁判中に処刑された人々を無罪とし、その家族に正当な補償をするよう命じる法律を可決した。
セイラム裁判が引き起こしたあらゆる苦痛と社会的汚名にもかかわらず、それらは将来の司法制度における基本的自由に関する決定に影響を与えるのに役立った。
「裁判は、法的手続きが一定の最低限の保証を提供しない場合に、どれほど壊滅的な事態が起こり得るかについての警告に満ちている」とニーホフ氏は述べた。
このイベントは、米国権利章典で保証されている基本的な自由と権利、および刑事被告人に公正な裁判を保証する司法手続きと権利に関する一連の法律の実施を奨励することについての反省を促す役割を果たしました。