最初のどのようにして起こったのか、またの地理的起源や伝播パターンについては科学的にもまだはっきりとはわかっていませんが、ゲノム研究により、この病気は更新世後期（1万年から1万年の間）に東アフリカまたは近東で発生したと考えられています。 82,000 年前)、人間の連続的な移住により、主に探検家と奴隷貿易によってヨーロッパ全土に広がり、その後世界の他の地域に広がりました。
紀元前 600 年に遡るアジアの文書は、ハンセン病の起源がクシュタと呼ばれる病気であることを示す最古の証拠です。クシュタと呼ばれる病気は、皮膚に赤くなったり色素沈着の喪失を示したりする斑点が優勢で、同じ症状が現れます。
らい菌の感染によって引き起こされるハンセン病は、健康な人が感染者と数か月にわたって非常に密接に接触した後、唾液の飛沫を繰り返し呼吸することによって感染します。
この病気は古くから存在していましたが、 の状態に達した中世になって初めて問題になりました。当時住んでいた30人に1人がこの細菌に感染していたと推定されており、当時存在していたあらゆる種類の伝染性の高い病気と同様に、「神からの罰」と考えられていた。
1873 年にノルウェーの医師 GH アルマウアー ハンセンがこの病気の原因物質を発見するまで、何世紀にもわたって多くのことが変化しましたが、道徳的判断や患者の村八分は変化しませんでした。
汚染の痕跡
中世のパンデミックにより、この病気に罹患した人々を保護し、社会から隔離するために宗教教団が運営する「ラザロの家」が誕生し、説明のつかない病気と闘うためにヨーロッパ全土に広がりました。
しかし、この病気が消滅したのは、広範囲に蔓延したためではありません。実際、科学者たちは、16世紀初頭、十字軍がヨーロッパを通過した後に、この病気がどのようにして起こったのかを理解しようとしています。
ハンセン病は 16 世紀から 18 世紀にかけて米国全土に広がり始め、1758 年半ばに奴隷貿易が原因でルイジアナ州で最初の症例が記録されました。 110年後、この細菌を保有するフランス移民が病院で記録され、19世紀後半のトルコ、ロシア、中東、アジアからの移民の結果が示された。
同州は患者を治療する手段として 20 世紀にカービル国立ハンセン病診療所を開設し、最盛期には最大 400 名の患者を受け入れ、この病気の治療の参考機関となった。しかし、1921 年に米国公衆衛生局 (USPHS) がこの施設を引き継ぎ、米国海洋病院番号 66 と改名し、1940 年代半ばまで患者はチャウルモーグラ オイル (病気の治癒に大きな期待) で治療を受けていました。抗生物質の時代が治療医学に革命をもたらしたとき。
ガイ・ファゲット医師は、ボランティア患者のこの病気の治療におけるスルホン療法（プロミン）の顕著な利点を示すことに成功し、それまで利用できたハンセン病と戦うための最も効果的な方法となり、世界中のいくつかの施設で採用されました。
それにもかかわらず、1980年代半ばまでに、この病気による世界の負担者数は1,000万人から1,200万人に達し、122か国が風土病のハンセン病症例を世界保健機関（WHO）に報告しました。
痛みのコロニー
有望な治療法があり、人間の免疫系にもこの病気に対する自然免疫があることが科学的に証明されているにもかかわらず、診断はもはや死刑宣告ではなく、包摂の宣告ではありません。これらの人々の社会的孤立と外見に対する非難は、感染者を「ハンセン病コロニー」として知られるようになった場所に何十年も閉じ込めておく法律によって続いた。
米国では、感染が診断されるとすぐに公民権をすべて失い、感染拡大を防ぐためにハワイなど国内の島々にある遠隔地居住地に強制送還された。
カラウパパ ハンセン病博物館は 1866 年にハワイのモロカイ島に設立され、アメリカ領土におけるハンセン病患者に対する隔離法が廃止される 1969 年に廃止されるまで、8,000 人以上を収容しました。
「当時、患者たちは死ぬだろうと思って島に送られていた」と、1936年の船積みでこの島に到着した92歳のナンシー・ブレデさんはCNNの記事で語った。 「それはトラウマ的な経験でした。」
ブレデさんは、親から永久に引き離され、永久に家族を見失って島に一人で到着した何千人もの子供たちのうちの一人にすぎませんでした。多くの人と同じように、彼女は法律が崩壊した後も島に残ることを選択し、あらゆる状況にもかかわらず、自分が家だと知っている唯一の場所で家族を育てました。 2015年の国勢調査によると、死亡したり島を去った人のうち残ったのはわずか24人で、そのうちフルタイムで島に残ったのはブレデさんを含む6人だけだった。
しかし、ハンセン病患者のコロニーを通過することは、その過去から自由になることを決心した多くの人々に精神的なダメージを残した。そのような患者のオリビア・ロベロ・ブライサは、1988年の自伝の中で、それが彼女の人生を台無しにしようがどうしようが国家は気にしていないと書いたなぜなら、患者として、彼女は単なる数字だったからです。