黒人法は米国における人種隔離への第一歩であったため、ジム・クロウ法（南部で制定され、1877 年から 1964 年に適用された）が完全な人種隔離を決定する責任を負っていました。議員らは、黒人は白人と一緒に学校に通ったり、住宅地に住んだり、公園、劇場、店舗、公共交通機関、トイレなどのあらゆる場所を訪れたりすることはできないと明言した。
したがって、1954 年までは、国を人種隔離する理由を正当化するために、米国、特に南部の州で「分離されているが平等」の原則が広まっていました。同年、最高裁判所はブラウン対ブラウン事件で判決を下した。トピカ教育ベンチは、公立学校における白人生徒と黒人生徒の間の人種差別は憲法に違反し、1896年の判決で定められた偽りの平等の基準を覆すものであると主張した。
その結果、全米有色人種地位向上協会（NAACP）は、南部の都市にある白人専用のいくつかの学校に黒人生徒を入学させようとした。
ルビィの挑戦
これらの学校への編入を申請した137人の黒人生徒のうち、受け入れられたのはわずか6歳の小さなルビー・ブリッジズを含む5人だけだった。
1954年9月8日にミシシッピ州タイラータウンで生まれたルビーは、1960年11月14日、ニューオーリンズのウィリアム・フランツ小学校での初日に白人の群衆に直面した。人種差別主義者たちは、大人と子供の間で数メートルの障壁を築いた。少女は連邦軍に護送されながら学校の入り口まで向かった。
その年齢の彼女は呪われ、殺すと脅され、物を投げつけられたり、唾を吐きかけられたり、掴まれそうになったりした。これらすべては、彼女が白人の学校に統合する最初の黒人生徒になろうとしていたからです。最初、ブリッジズさんは何が起こっているのか、なぜ人々が彼女にそんなに怒っているのかほとんど理解できませんでした。
「どこにでもバリケード、警察、そしてただの人がいた」と、現在活動家となっている66歳のルビーさんは振り返る。 「そして、これらすべてを見たとき、すぐにこれがマルディグラだと思いました。彼らが私を学校から遠ざけるためにそこにいるとは知りませんでした。」
少女は学年を通じて、黒い人形が入った棺を抱えた生徒たちが中庭を行進するのを見守ることを余儀なくされた。教室では、バーバラ・ヘンリーを除いて、教師さえも彼女と空間を共有したがる子供はいなかったため、ルビーは完全に誰もいない場所に一人で座っていました。
ルビー・ブリッジズの勇気の結果、彼女の父親は職を失い、市内の市場は彼女の両親に黒人だけの学校への転校を強制するために家族に食料を売ることを拒否した。
それにもかかわらず、ルビーと彼女の家族は抵抗し、主に他に黒人の生徒がすでにいたため、小学校の2年生は比較的普通に過ごせました。この年は米国で公民権運動が台頭した年でしたが、それは 6 歳の少女が勇気を持って残留したことから始まりました。
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