今日のかわいさ：アザラシがスター・ウォーズの歌を歌うことを学ぶ

スコットランドのセント・アンドリュース大学の研究者らは、ハイイロアザラシのジャニス、ゾーラ、ガンダフに「きらきら星」とスター・ウォーズのテーマソングを歌うよう教えた。最高にかわいい瞬間が確実に保証された調査です。

研究チームは、アザラシが人間の音声に存在するメロディーやフォルマントをコピーできるかどうかを調査していた。研究著者のヴィンセント・ジャニク氏は、「私たちの話し声では、周波数帯域全体でフォルマントが強調される」とニュー・サイエンティスト誌に説明した。 「それらは、情報をエンコードするために私たちが変更する音声の一部です。たとえば、異なる母音はフォルマントだけが異なります。」

ハイイロアザラシは歌が上手なようです。出典: Pexels

強力なゴーゴー

3頭のアザラシは生まれたときから研究者によって監視され、動物の自然な声のレパートリーが観察された。次に、アザラシが自然に発する一連の音、それらの音で構成されるメロディー、そして最後に人間の声の音をコピーするように訓練されました。トレーニングは長くて大変でしたが、今では新しい音をすぐに覚えることができるようになりました。

このトリオの主役は、童謡「Brilha, luz, estrelinha」から最大 10 音までコピーできる女性のゾラです。一方、ガンダルフとジャニスのデュオは、人間の母音のいくつかの組み合わせを正確にコピーすることに成功しました。結果は『Current Biology』誌に掲載されました。

アザラシが声を出す様子を映したビデオをご覧ください。

研究の重要性

一般に、哺乳類はフォルマントをコピーする能力があまり高くなく、人間に最も近いサルですら困難です。したがって、それまで科学者たちは、フォルマントの生成は人間だけの特性であると信じていました。しかし、アザラシについて行われた研究は、アザラシが優れた発声者である可能性があることを示しており、この仮定に疑問を投げかけ、人間の言語の基本的な部分である音声学習を進化させた可能性を高めています。