中世のほとんどの写本を開くと、その驚くべき形をした動物のイラストに出会うことができ、当時の人々の想像力の大きさについて考えさせられます。獣と呼ばれるこれらの存在は、本物の動物に近づける特徴を持っていましたが、当惑させられました。彼らはあまりにも存在していたので、動物寓意書、つまり彼らに関する情報を共有することだけに特化した本を手に入れました。
歴史家は、獣（および動物寓話）の概念の出現を自然史の最初の作品の創造に条件付けしています。興味深いことに、当時の文明は、獣寓話に登場するこれらすべての生き物、つまり現実の動物と想像上の動物の組み合わせの存在を信じていませんでした。実際には、彼らはそれらを宗教的な寓意を示す物語の一部として見ていました。
1.ケト
獣寓話には登場しませんでしたが、上の画像でわかるように、ケトは星座であるだけでなく、 中世の最も奇妙な生き物の 1 つです。最初に登場したものの 1 つは、1376 年のフランスの詩人フィリップ・ド・タオンの写本でした。
このイラストでは、その存在とクジラの間に非常によく似た特徴があることがわかります。ただし、この動物をサメに近いものとして説明する当時の情報源を見つけることもできます。いずれにせよ、この獣は海を航海する人々の命につきまとった恐ろしい獣を表していました。
2. ドラコノペア
ドラコノポエイアのイラストを見た人は誰でも、先端に人間の頭を備えた細長い胴体を持つその存在がドラゴンなのか蛇なのか、両方の特徴を示しているため、確かに言うことはできません。これらの本ではしばしば宗教的な寓話が提示されており、学者は通常この存在を宗教的な寓話と関連付けていたため、獣寓話でのこの存在は非常に一般的でした。
理由は簡単です。キリスト教では、蛇は通常ネガティブなものを表すからです。聖書では、悪魔は蛇の姿でイブに現れ、アダムと彼女をから追放する誘惑を引き起こしたことを思い出してください。
3. グリフィン
獣寓話で非常に一般的なもう 1 つの奇妙な中世の生き物は、鳥との要素が混合された存在であるグリフィンです。彼のイラストの構造は、ワシによく似た頭と翼を組み合わせたもので、体はライオンのものでした。彼女の強さに次元を与えるために、戦いで彼女が戦う騎士を描くのが通例でした。
彼らについての記述は、彼らが遠い場所に住んでいた生き物であることを示唆しています。歴史家は、この特定の詳細は、なぜ人類が現実にグリフィンを見なかったのかを説明する方法だったのではないかと指摘しています。
4.マンティコア
ライオンの体とたてがみの先に人間の顔があると想像すると、マンティコアとして知られる奇妙な中世の生き物のような大きさになります。当時の学者によって最も残忍で素晴らしい形をした動物と評されていましたが、その姿はイラストを描いた人によって異なりました。
最も一般的な方法は前述の方法ですが、完全に人間の頭を持つマンティコアを見つけることが可能な獣寓話は他にもあります。人間の特徴が目立たず、よりヤギに似ているこの存在の肖像画もいくつかあります。
5. モノチェロス
頭に角のある神話上の生き物について話すと、おそらくユニコーンを連想するでしょう。獣寓話の一部にもなっているにもかかわらず、この特徴を持つ奇妙な中世の生き物は彼らだけではありませんでした。モノケロスは、鹿の頭と馬に似た体を持つ存在として描かれていました。
しかし、これが唯一の方法ではなく、フランスの詩人フィリップ・ド・タオンの原稿では、モノケロがヤギに似ていると表現されています。この中世の獣については他にも興味深い解釈があり、その中にはに似た海から来た生き物であるかのように説明するものなど、非常に遠い解釈も含まれています。
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