西暦 541 年から 544 年にかけて、ビザンツ帝国は恐ろしい疫病に直面しなければなりませんでした。首都コンスタンティノープル、現在の人口の 25% を失い、ユスティニアヌス帝は死に瀕しました。この健康問題は「 」と名付けられ、後に史上初のの発生として知られるようになり、数世紀後に再びヨーロッパを悩ませることになる。
しかし、ケンブリッジ大学が実施した新しい研究は、この事件についての深い視点を提供しています。研究者らによると、ペストはコンスタンティノープルの少し前に、おそらくバルト海とスカンジナビアを経由する2つのルートでほぼ同時に両方の場所に到達しただろうという。
病気の蔓延
地球上に広がり始めた当時、ヨーロッパは経済の停滞と悲惨な状況に直面していた。西ローマ帝国の再興を図るユスティニアヌス帝によって大陸は戦乱に見舞われた。科学者らによると、ペストはエジプトで発生し、中東を通過してコンスタンティノープルに到達したという。
この病気は最終的にシリア、ヨーロッパ、アジアにも広がりました。半世紀後には、約2,500万人から1億人が死亡したことになる。後に黒死病と名付けられたこの腺ペストは、脇の下、鼠径部、首にあるリンパ節を攻撃し、巨大な膿の水疱を形成し、体の四肢を壊死させました。
研究者らによると、ビザンチン帝国が行った移動は大陸全体への疫病の蔓延を促進したが、軍隊にも影響を与えたという。軍隊はこの病気で完全に破壊され、その中には皇帝自身も含まれていたが、なんとか生き残った。ペストは最終的にペルシア人にも影響を及ぼし、次の世紀には両角がイスラム教徒の征服に対して脆弱な状態となった。
腺ペストの起源
コンスタンティノープルは腺ペストの伝染の中心地であったが、この研究は「ユスティニアヌスのペスト」は実際には決して「ローマの現象」ではなかったと強調している。この文書は、ペストが紅海を通って地中海に到達し、おそらくバルト海とスカンジナビアを通ってイングランドに到達し、そこから大陸の残りの部分に広がった可能性があることを示唆している。
ケンブリッジシャーのエディックス・ヒルにあるアングロサクソン人墓地で行われた遺伝学的発見により、中世の骸骨の中にペスト菌のDNAの痕跡が示されている。この株は、6世紀のパンデミックに関与した最初の細菌株となる。
サリス教授は、後にユスティニアヌス帝のペスト、そして後にへと発展したこの致死的で毒性の強い腺ペストは、青銅器時代（紀元前3300年から紀元前1200年）に中央アジアで出現し、その後古代に進化したと示唆している。したがって、この病気の 2 つの変種は、4 世紀と 5 世紀のフン族や 13 世紀のモンゴル人の場合のように、ユーラシアの遊牧帝国の拡大に由来する可能性が高いです。