20 世紀の最初の数十年間、 行うための飛行機は存在しませんでした。そのような旅行を行うための最速かつ最も豪華な交通手段は、ツェッペリンとしても知られる飛行船でした。
しかし、1937 年の LZ 129 ヒンデンブルク号の事故により、いわゆる「飛行船の時代」に終止符が打たれました。この事故は、今世紀で最も衝撃的な事故の 1 つとして集合的無意識に記録されました。彼の後は、旅行は決して以前と同じではなくなるでしょう。
最も速くて贅沢な交通手段
LZ 129 ヒンデンブルクは、伝説的なグラーフ ツェッペリンから派生したドイツ製の飛行船でしたが、それよりもさらに大型でした。それらは合計で長さ245メートル、直径43メートルで、巨大なさえ長さ72メートル、高さ24メートル、幅7メートル（翼を除く）「わずか」なので、現在のどの飛行機よりもはるかに大きい。
したがって、ツェッペリン飛行船は、これほど大きなものが飛んでいるのを見るのは驚くべきことであり、行く先々で注目を集めました。高度は 200 ～ 600 メートル、速度は時速約 135 キロメートルと飛行機よりもはるかに地面に近いため、観察ははるかに容易でした。
これは、1937 年 5 月 6 日の夕方、何百人もの人々、さらには報道班がヒンデンブルク号を待っていた理由を説明しています。ヒンデンブルク号は米国ニュージャージー州のレイクハースト海軍基地の野原に着陸しようとしていたのです。
これは、ヒンデンブルク号がそのシーズンにドイツと米国の間を往復する予定だった10回のうちの最初の航行であった。前年、同じヨーロッパからリオデジャネイロまで数回航行し、ここでツェッペリン飛行船の通過を目撃したブラジル人の間で熱狂を引き起こした。
運命の旅では、往路は乗客 36 名、乗組員 61 名のみでしたが、飛行船は満員でドイツに戻る予定でした。しかし、彼は二度と戻ってきませんでした。
この地域の強風のため、ヒンデンブルク号のレイクハースト基地への到着が遅れたという話がある。プルス船長は嵐から逃れるためにニューヨークへ目的地を変更することを決め、巨大な飛行船を見ようと建物から出てきた住民の間に動揺を引き起こした。
予定時刻からすると、午後の早い時間にヒンデンブルク号が海軍基地に到着したのは午後 7 時頃でした。風が強かったため、プルス船長は飛行船を係留塔と一直線に保つために何度か操縦をしなければなりませんでした。そして最悪の事態が起こったのはその瞬間だった。
世界に衝撃を与え、飛行船を消滅させた災害
この災害についての説明はさまざまで、ヒンデンブルク号が火災に遭った映像は数多くありますが、火災が始まった正確な瞬間を記録した人は誰もいませんでした。知られているのは、ヒンデンブルク号がマストに縛り付けられ、乗客が下船できるように地面に近づけようと操縦していたとき、飛行船が火災を起こし始めたことである。
水素が充填されていたため、炎はすぐに巨大な建造物全体に広がり、恐怖の光景を生み出しました。飛行船が可燃性の低いガスであるヘリウムを使用できるのは事実です。しかし、 安価であり、輸入に依存していませんでした（これらの航空機を運航していたドイツにはヘリウムの供給がありませんでした）。
この災害は、特にこの方法で撮影された最初の災害の一つであったため、当時の報道によって有名になりました。さらに、そこにいたラジオ司会者のハーバート・モリソンによるリアルタイムのナレーションが、ショーをさらにダンテなものにしました。彼の説明は感情的であり、悲劇を自分の目で目撃した者の最も誠実な思いが込められています。彼のセリフ「ああ、人類よ、そしてこのあたりで叫んでいる乗客全員よ！」有名になりました。
乗客13名、乗員22名、地上にいた1名、合計36名が死亡した。信じられないことに思われるかもしれませんが、生存者はさらに多く、乗客 23 名、乗員 39 名、合計 62 名でした。しかし、飛行船が燃えるシーンは世界中の何百万人もの人々に影響を与えました。
調査と「ツェッペリン飛行船の時代」の終焉
ヒンデンブルク号は飛行中に人々を魅了したと同時に、破壊された現場に大勢の見物人を引き寄せました。このため、米国政府は残骸を保護し、事故原因の調査を確実にするために数百人の軍隊を派遣した。
アメリカとドイツのチームは残骸を調査し、非常に似た結論に達した。飛行船内部からの水素漏れによりガスが空気中の酸素と相互作用し、おそらくによる火花が発生して火災が発生したというものだ。
ツェッペリン飛行船の塗装（背面のナチスのカギ十字を強調するために完全に銀色）は可燃性であり、火災の原因となったという理論もある。
この災害の結果、失われた命に加えて、飛行船に対する国民の信頼も損なわれました。災害後に同社が行った数回の出張では、燃料がヘリウムに置き換えられたこともあった。しかしすぐにが起こり、ヘリウムの輸入が不可能になり、大西洋横断旅行はあまりお勧めできなくなりました。
紛争では飛行機が大規模に使用されました。彼の後、数多くの航空機が民間用途に改造され、それらは決定的にツェッペリン飛行船に取って代わられるようになりました。