何世紀にもわたって、地球のさまざまな地域からのバイキングは、ビザンツ皇帝とコンスタンティノープルの都市を守ることを任務とする選ばれた戦士集団であるヴァリャーグ衛兵に加わるためにスカンジナビアへ旅しました。このグループはビザンツ帝国において基本的な役割を果たし、両面斧で武装した忠実で獰猛な兵士を結集させました。
彼らの任務は、大宮殿の広間を巡回し、皇帝の戦争に同行し、街路の秩序を維持することでした。衛兵はビザンツ政府から非常に高く評価されていたため、その多くがその奉仕に対して豪華な報酬を獲得し、その中にはノルウェー王になった隊員もいた。この物語についてもっと詳しく見てみましょう！
ヴァラグ衛兵の結成
西暦 800 年代頃、数人のヴァイキングがイングランドの海岸に侵入しました。しかし、アラブの銀を求めて東への旅を続けることにした人もいます。それから彼らは東ヨーロッパを航海し、途中ですべての人を略奪しました。そのとき、彼らの一部が東部に定住し、指導者たちはスラブの名前を採用しました。
980年頃、キエフ王子スヴャトスラフ1世の息子たちがこの地域の王位を巡る争いを始め、キエフ王ウラジーミル1世はこの戦いに協力するために隣国スウェーデンから6,000人の戦士を招集した。これらの兵士は彼がこの地域を征服するのを助けただけでなく、ヴァリャン防衛隊の基礎を築きました。
それから 10 年も経たないうちに、ビザンチン帝国のバシレイオス 2 世がウラジーミルに軍事援助を求めました。彼は王位を簒奪しようとする二人の者を倒すために助けを必要としていた。バジルの妹の手と引き換えに、ウラジミールは戦士を送ることに同意し、最終的に彼らは皇帝の私設護衛の役割を獲得した。
ビザンチン帝国の保護
彼らが到着するとすぐに、ヴァリャーグ衛兵隊はすでにビザンツ帝国に多大な影響を与えていました。バジルに率いられた北欧の兵士たちは、容赦なくすべての敵を粉砕し始めました。報道によると、バイキングスは「喜んでライバルたちを切り刻んだ」という。
目的を達成した後も、ビザンチン皇帝は彼らを近くに置いておくことに決めました。ヴァリャーグ人はバジルのボディーガードとなり、警察官や看守として行動し、皇帝のどこにでも同行した。太っ腹で非常に強いバイキングは、どこへ行っても大きな注目を集めました。
感謝の気持ちを込めて、バジルは多くの兵士たちに富と権力を与え始めました。その一例がハラルド・ハードラーダで、彼は1034年から1043年まで衛兵を務め、異母兄弟が王位を奪おうとして失敗した後、ノルウェーからに逃亡していた。彼は戦士として莫大な富を築き上げたので、ノルウェーに戻り、王になりました。
軍隊の終わり
ヴァレーグ衛兵の一員になることは、もしその職業で生き残ったのであれば、富への最も確実な道であるように思えた。しかし、これは余命宣告されたキャリアでした。ヴァイキングのコンスタンティノープル防衛への努力と献身にもかかわらず、11世紀末にはその勢力は衰え始めました。
1066 年にノルマン人がイングランドを征服した後、亡命したアングロサクソン人の戦士たちがビザンチン帝国の首都に集まりました。その結果、ガードの構成は大きく変わり、経験の浅い新メンバーはそれほど猛々しいようには見えなくなりました。
彼らは1081年にダルマチアのディラキウムを防衛中に敗北し、1204年の第4回十字軍の軍隊を制圧することはできなかった。兵士の数は大幅に減少し、北欧人は多数派ではなくなった。その後、オスマン帝国が 1453 年にコンスタンティノープルを征服すると、ビザンツ帝国は終焉を迎え、このグループは正式に廃止されました。