18 世紀のフランスでは、実際に起きた公共の広場での処刑が有名でした。市全体が集まり、絞首刑や斧による首切りによって不幸な人物の最後を見届けるというものでした。
1798 年、フランスの医師ジョセフ・イグナス・ギロタン (1738-1814) は、処刑方法をより人道的にすることを考えて、犯罪者が観客の前で苦痛を与えないようにする「自動」斬首装置の使用を提案しました。そのパートは人々が最も視聴するのが好きだったパートでした。しかし、医師にとっては、刑罰が即座に与えられることが、まともな死とみなされるための必要かつ絶対的な条件だった。
ギロタンがフランス国民議会議員に選出されたとき、彼は、すべての階級に平等な苦痛のない私的な死刑方法という自身の考えを擁護し、死刑廃止に向けた第一歩を踏み出した――少なくとも、それが彼が望んでいたものだった。
楽器
当時、ドイツ、イタリア、スコットランド、ペルシャでは、貴族の犯罪者を有罪にするために斬首装置がすでに使用されていましたが、大規模な制度として採用されることはありませんでした。
ギロチンと呼ばれる装置（その名前はその作成者にちなんで付けられました）が、医師によってドイツの技術者トビアス・シュミットと協力して作成されたのは、1792 年半ばのことでした。丸いブレードの代わりに40キロの斜めのブレードを使用し、高さ約4メートルの真っ直ぐな木製のフレームに取り付け、ロープで吊り上げることが提案されました。
痛みの少ない方法だと考えられていたとはいえ、死刑囚の頭がカゴに落ち、体の残りの部分がフレームの向こう側で震える場面は依然として恐怖のショーだった。この装置はフランス革命中に有名になり、より多くの人が断頭台に処せられた時期と考えられています。
危険なおもちゃ
この楽器とそれが提供するビジョンは 18 世紀のフランスで非常に有名になり、自宅で墓掘り人や死刑執行人のごっこができるように、高さ 2 フィートのレプリカが子供たちに販売されました。
子どもたちの犠牲者が磁器の人形や生きたネズミであったことはあまりにも現実的だったため、刃がプラスチックでできていたか、他の素材で置き換えられていたなどとだまされないでください。
明らかな理由で、一部の都市では「おもちゃ」の使用を禁止しました。それは、子供たちに危険をもたらすからではなく、子供たちの将来に影響を与える可能性があるためです。死刑執行人という職業はまったく魅力的ではありませんでした。それでも、この小さな器具がフランス社会で常態化するのを止めることはなく、テーブルに置かれて人々を楽しませるパンスライサーとしても使用されました。